Comment créer une société en France en tant qu'entrepreneur étranger : SAS ou SARL ?

Si vous créez une société en France en tant qu'entrepreneur étranger, la première vraie décision, avant toute démarche administrative, est le choix de la structure juridique. Se tromper à cette étape, c'est en subir les conséquences pendant plusieurs années. Voici ce qui compte vraiment.

SAS ou SARL : les deux structures qui comptent

Pour les fondateurs étrangers, le choix se résume presque toujours à deux options :

• SAS (société par actions simplifiée) : le choix par défaut pour les startups, les structures de holding et les filiales étrangères. Ses statuts sont en grande partie libres, ce qui permet d'organiser la gouvernance, les droits de vote et les catégories d'actions pour correspondre à une term sheet d'investisseur ou à la structure d'une société mère. Si vous prévoyez une levée de fonds ou disposez déjà d'une société mère étrangère, c'est presque toujours la structure adaptée. Une version à associé unique (SASU) existe si vous êtes seul fondateur.
• SARL (société à responsabilité limitée) : une structure plus rigide, définie par la loi, encore fréquente pour les entreprises familiales, les professions réglementées et les activités plus simples où la flexibilité compte moins qu'un cadre juridique bien établi. Sa version à associé unique est l'EURL.

Les deux structures n'exigent qu'un capital social minimum de 1 €, donc le montant du capital n'est pas le facteur décisif, ce sont la flexibilité de gouvernance et les attentes des investisseurs qui le sont.

La procédure d'immatriculation : le Guichet Unique

Depuis 2023, toute création de société en France passe par un portail en ligne unique géré par l'INPI, le Guichet Unique. En pratique, vous devrez :

• Rédiger et signer les statuts de la société
• Ouvrir un compte bancaire professionnel et déposer le capital social
• Publier un avis de constitution dans un support d'annonces légales
• Déclarer les bénéficiaires effectifs de la société
• Déposer l'ensemble du dossier via le Guichet Unique pour obtenir votre SIREN, votre SIRET et votre K-bis (l'équivalent français d'un certificat d'immatriculation)

Le traitement standard prend environ 10 à 30 jours ouvrés une fois le dossier complet déposé, mais presque tous les retards que nous observons viennent d'un dossier incomplet ou d'un document qui ne respecte pas les exigences de forme françaises, et non de l'administration elle-même.

Ce que cela coûte réellement

Les frais officiels sont modestes, généralement entre 260 € et 320 € selon la structure (frais de greffe, déclaration des bénéficiaires effectifs et annonce légale obligatoire). La véritable variable de coût, c'est l'accompagnement professionnel : des statuts rédigés pour vous protéger plutôt que vous exposer, un compte bancaire professionnel qui n'écarte pas les demandeurs non-résidents, et quelqu'un qui repère les petites erreurs avant qu'elles ne deviennent un retard de deux mois.

La partie que la plupart des guides oublient : l'après-immatriculation

Obtenir votre K-bis est un début, pas une fin. Vous aurez immédiatement besoin : d'un expert-comptable français pour la comptabilité légale (obligatoire, pas optionnelle), d'une immatriculation à la TVA si vous facturez, et, si vous prévoyez de vivre en France pour diriger l'entreprise, du bon visa (voir notre guide Passeport Talent ou visa entrepreneur). Les fondateurs qui traitent l'immatriculation comme une simple formalité isolée se retrouvent souvent sans immatriculation TVA plusieurs mois après leur première facture, une erreur coûteuse à rattraper.